A TWA 7b bolygó bepillantást enged egy fiatal naprendszer születésébe
A James Webb űrteleszkóp újabb történelmi mérföldkőhöz érkezett: először készített közvetlen felvételt egy Naprendszeren túli bolygóról, vagyis egy exobolygóról. A TWA 7b névre keresztelt égitest egy világító por- és törmelékkorongban halad keresztül, amely egy tőlünk 110 fényévre található csillag körül kering.
A látvány nemcsak lenyűgöző, de tudományos szempontból is óriási jelentőségű: a megfigyelés bepillantást enged egy bolygórendszer legkorábbi fejlődési szakaszába.
Egy bolygó a születés pillanataiban
A kutatást vezető Anne-Marie Lagrange asztrofizikus, a Párizsi Obszervatórium munkatársa szerint: „Egy olyan rendszert látunk, amely körülbelül 6 millió éves – ez azt jelenti, hogy a bolygórendszer fiatalkorának lehetünk tanúi.”
A TWA 7b körülbelül akkora tömegű, mint a Szaturnusz, ám eddig ez a legkisebb tömegű exobolygó, amelyet közvetlen megfigyeléssel sikerült lefényképezni. Mivel az exobolygók általában sokkal halványabbak, mint a gazdacsillaguk, és nagyon közel is helyezkednek el hozzá, eddig csaknem minden exobolygót közvetett módszerekkel – például az átvonulás során vetett árnyék alapján – azonosítottak.
Innovatív technológia tette lehetővé a megfigyelést
A kutatócsoport olyan teleszkópos kiegészítőt fejlesztett, amely egyfajta mesterséges napfogyatkozást idéz elő: elfedi a csillagot, így lehetővé válik a körülötte lévő halványabb objektumok megfigyelése is. Ez a megoldás tette lehetővé, hogy a TWA7 nevű csillag körüli bolygókorongra „felülről” tekinthessenek rá – mintha egyenesen a rendszer pólusára néznének le.
Az így készült képeken három koncentrikus por- és törmeléksáv rajzolódik ki a csillag körül. Ilyen struktúrákat korábban már feltételeztek, és úgy gondolták, hogy láthatatlan „pásztorbolygók” formálják őket a korong belsejében haladva. Most azonban először sikerült magát a bolygót is közvetlenül megfigyelni, egy vékony gyűrűn belül fénylő pontként.
Egy távoli, lassan keringő gázóriás
A TWA 7b gázóriásnak tűnik, amely körülbelül ötvenszer távolabb kering csillagától, mint a Föld a Naptól. Ez azt jelenti, hogy keringési ideje több száz év lehet. Bár kicsi a tömege, jelentős hatása lehet a körülötte lévő törmelékkorong struktúrájára, amely éppúgy formálódik, mint egy fiatal naprendszer.
A felfedezést a Nature tudományos folyóiratban publikálták, és szakértők szerint ez egy új korszak kezdete lehet a bolygók kialakulásának kutatásában. A James Webb űrteleszkóp nemcsak technikai bravúrt hajtott végre, hanem új ablakot nyitott a világegyetem születésének megértéséhez is.
