Első alkalommal osztották ki az elismerést, melyet Parti Nagy Lajos vehetett át.
A pécsi Kodály Központban 2021. december 6-án, 19 órakor kezdődött a Jelenkor folyóirat és a költő fia, Bertók Attila által alapított, egymillió forinttal járó Bertók László Költészeti Díj átadóestje.
A költő születésnapjára időzített, Bősze Ádám moderálásában zajló rendezvényen Bertók-versmegzenésítésekkel lépett fel a Szélkiáltó együttes, majd Bera Márk szavalta a költő verseit, illetve a Pannon Filharmonikusok közreműködésével hangzott el Balogh Máté Hangyák indulója című, Bertók szövegeire írt kantátája, valamint Paul Peuerl műve nyomán írt Intradája.
A műsor a díjátadóval folytatódott. Az első Bertók László Költészeti Díjat Parti Nagy Lajos kapta, akiről Ágoston Zoltán mondott laudációt, majd – Péterffy Attila polgármester beszédét követően – a Jelenkor folyóirat főszerkesztője beszélgetett a költővel, aki fel is olvasott műveiből.
A hagyományteremtő céllal útjára indított díjat a névadó életművéhez méltó költői teljesítmény birtokosa kapja meg. Parti Nagy Lajos, a Jelenkor állandó szerzője és volt szerkesztője a kortárs líra kiemelkedő alakja. Munkássága szervesen illeszkedik a leginkább Weöres Sándor, Csorba Győző és Bertók László nevével fémjelzett 20. századi pécsi költészet történetébe. Ágoston Zoltán méltatásában kiemelte:
„Parti Nagy Lajos nyelvet teremtett, ami keveseknek sikerül (…) Verseinek játékossága, nyelvi humora, ritmikája, zeneisége, továbbá szóteremtései, formai készsége, együttesen csak rá jellemző poétikát eredményeznek, s elemi költőként állítják elénk”.
