Negyvennyolcmillió éves zsírt sikerült kimutatni egy madárfosszília fartőmirigyéből a németországi Messelben végzett ásatásokon.
Gerald Mayr, a Frankfurti Senckenberg Természettudományi Kutatóintézet ornitológusa „új és váratlan” felfedezésnek nevezte az eredményt.
A fosszíliában „eredeti zsírrészecskék töredékeire” bukkantak, ez az eddig talált legrégebbi ilyen zsírszerű váladék – számoltak be róla a szakértők a Proceedings B szaklapban.
A madarak hátának alsó részén lévő fartőmirigy zsírszerű váladékot termel, amellyel az állatok bezsírozhatják tollazatukat, hogy az simább és víztaszító legyen.
Azért meglepő az ilyen ősrégi zsír megtalálása, mert a fosszíliáknál többnyire csak a gerincesek csontja marad meg, a lágy részek szerves anyaga többnyire gyorsan lebomlik. Csak nagyon kevés lelőhelyen bukkantak több millió éves tollakra és szőrmaradványokra.
Nem tudni pontosan, hogyan őrződhetett meg ilyen hosszú időn keresztül a fartőmirigy zsírja. Lehetséges, hogy oxigéntől elzártan egyfajta viaszpáncéllá keményedett, a zsírszerű anyag antibakteriális részecskei pedig megakadályozták, hogy lebomoljon.
