Kihaltnak hitt tengerikígyó-faj két egyede jelent meg hirtelen Nyugat-Ausztrália partjainál. A James Cook Egyetem szakemberei szerint több mint 15 éve látták utoljára a rövidorrú tengeri kígyót a timor-tengeri Ashmore-zátonynál.
Az Aipysurus apraefrontalis faj képviselőit elsőként egy vadőr szúrta ki, aki le is fotózta őket a Ningaloo-zátonynál, majd a képeket bemutatta Blanche D’Anastasinak, a vizsgálat vezetőjének.
A kutató szavai szerint igencsak meglepődtek, hogy a potenciálisan kihalt fajt Ausztrália egyik ikonikus természeti képződményénél, a Ningaloo-zátonynál észlelték. A történet izgalmasabbá vált, mikor a kígyóknál az udvarlás jeleit vélték felfedezni, ami szerintük szaporodóképes populációra utalhat.
A rövidorrú tengeri kígyó hivatalosan kritikusan veszélyeztetettként van besorolva a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) vörös listáján, és az ausztrál törvények is védik. Egyelőre nem biztosak benne, miért tűnt el a faj az Ashmore-zátonyról, bár az IUCN szerint a korallkifehéredésnek ebben lehetett szerepe.
Az egyetem kutatói jó hírt kaptak egy másik kritikusan veszélyeztetett tengerikígyó-fajról is: a Cápa-öbölben fellelték a ritka Aipysurus foliosquama méretes állományát.
A vizsgálatról a Biological Conservation folyóirat számolt be.
