Amikor megfordult a Föld mágneses tere – és ma már „meg is hallgathatjuk” ezt az ősi katasztrófát
Egy 41 ezer évvel ezelőtti globális fordulat hangjai
Nagyjából 41 000 évvel ezelőtt a Föld mágneses tere drámai módon megfordult. Ez az esemény – amelyet a tudomány Laschamps-eseményként ismer – az egyik legnagyobb geofizikai átalakulás volt bolygónk történetében. Most, több tízezer évvel később, a kutatók nemcsak rekonstruálták ezt az ősi folyamatot, hanem hanggá is alakították: a mágneses tér összeomlását és átrendeződését ma már szó szerint meg lehet hallgatni.
A különleges hanginstalláció az Európai Űrügynökség Swarm műholdküldetésének adataira épül, és 2024-ben mutatta be a Dán Műszaki Egyetem, valamint a Német Geotudományi Kutatóközpont.
Adatokból zaj – a mágneses tér megszólaltatása
A geofizikusok a Swarm műholdak méréseit a Föld mágneses erővonalainak mozgásáról szóló földtani bizonyítékokkal kombinálták. Az így kapott adatokat természetes hangokká alakították: recsegő fa, egymásnak csapódó kőzetek és mély, morajló zajok idézik fel a bolygó belsejében zajló folyamatokat.
Az eredmény egy nyugtalanító, szinte földöntúli hanganyag, amely érzékletesen mutatja meg, milyen kaotikus és erőteljes volt a mágneses pólusváltás folyamata.
A mágneses pajzs szerepe az élet védelmében
A Föld mágneses tere a bolygó külső magjában örvénylő folyékony vas és nikkel mozgásából születik. Ez a láthatatlan pajzs több tíz- vagy akár százezer kilométerre nyúlik ki az űrbe, és eltéríti azokat a nagy energiájú napszél-részecskéket, amelyek egyébként fokozatosan elsodorhatnák a légkört.
A mágneses tér nem statikus: ahogy a fémes anyagok áramlása változik a Föld belsejében, úgy módosul a mágneses pólusok helyzete is. A mágneses északi pólus például ma is vándorol, egyre távolodva Kanadától Szibéria irányába.
Mi történik egy pólusváltás során?
Normál esetben a mágneses erővonalak a felszín felett délről észak felé futnak, majd a bolygó belsejében visszazáródva északról dél felé térnek vissza. Időről időre azonban ez a rendszer instabillá válik, és a mágneses tér polaritása teljesen megfordul.
Ha ez ma történne meg, az iránytűk észak helyett a Déli-sark felé mutatnának.
A Laschamps-esemény lenyomatai a földtörténetben
Az utolsó ilyen teljes pólusváltás 41 000 éve zajlott le, nyomait a franciaországi Laschamps térségében található lávafolyások őrzik. A folyamat során a mágneses tér erőssége a mai érték mindössze 5 százalékára csökkent.
Ez a legyengülés lehetővé tette, hogy a kozmikus sugárzás a szokásosnál sokkal nagyobb mennyiségben érje el a Földet. Jég- és tengeri üledékminták tanúsága szerint a berillium–10 izotóp mennyisége – amely a kozmikus sugárzás hatására keletkezik – megduplázódott ebben az időszakban.
Sugárzás, ózonréteg és klímaváltozás
A megnövekedett kozmikus sugárzás ionizálta a légkört, és súlyosan károsította az ózonréteget. A kutatók szerint ez globális éghajlati következményekkel is járhatott. Egyes feltételezések szerint az ausztráliai óriásállatok kihalása, valamint az emberi barlanghasználat megváltozása is összefüggésbe hozható ezzel az időszakkal.
A Laschamps-pólusváltás körülbelül 250 évig tartott, majd a mágneses tér mintegy 440 évig maradt a „fordított” állapotban. Ezalatt az erőssége legfeljebb a mai érték 25 százalékát érhette el.
Közeleg-e egy újabb pólusváltás?
Napjainkban a Dél-atlanti mágneses anomália – ahol a mágneses tér szokatlanul gyenge – sokakban felvetette egy újabb pólusváltás lehetőségét. A jelenlegi kutatások szerint azonban ezek az anomáliák nem feltétlenül jelzik egy globális megfordulás közeledtét.
Ugyanakkor a Dél-atlanti térségben keringő műholdak már most is fokozott sugárzásnak vannak kitéve, ami technológiai kockázatokat jelent.
Miért fontos mindezt megérteni?
2013 óta az ESA Swarm műholdkonstellációja folyamatosan méri a Föld mágneses jeleit a magtól a magnetoszféráig. Ezek az adatok segítenek megérteni a geomágneses tér működését, előre jelezni annak változásait, és felkészülni az esetleges szélsőséges eseményekre.
Ahogy a kutatók hangsúlyozzák: a múlt extrém folyamatai kulcsot adhatnak a jövő megértéséhez – még akkor is, ha ez a múlt most egy különös, baljós hangfelvétel formájában szólal meg.
