Elnémult a karácsony hangja: 74 éves korában elhunyt Chris Rea
Mély fájdalommal tudatta a zenei világ: életének 75. évében elhunyt Chris Rea, a brit rock és blues ikonikus alakja, a „Driving Home for Christmas” és a „The Road to Hell” halhatatlan szerzője. A mély, reszelős hangjáról és virtuóz gitárjátékáról ismert zenészt december 22-én érte a halál.
A zenész családja hétfőn adta ki a szomorú közleményt, mely szerint a művész rövid lefolyású betegség után, szerettei körében távozott. Halála különösen tragikus időzítés, hiszen egyik legismertebb dala, a „Driving Home for Christmas” évtizedek óta az ünnepi időszak elengedhetetlen kísérője világszerte.
Az olasz fagylaltozótól a világslágerekig
Christopher Anton Rea 1951-ben született az angliai Middlesbrough-ban. Életútja nem indult zenei pályának: olasz apa és ír anya hét gyermeke közül az egyik volt, és fiatalon apja fagylaltozójában, illetve kávézójában dolgozott. Eredetileg újságírónak készült, és csak viszonylag későn, 22 éves korában vásárolta meg első gitárját. Autodidakta módon, a blues nagyjai – köztük Muddy Waters és Charlie Patton – hatására sajátította el a hangszert.
Pályafutása a hetvenes évek közepén indult a Magdalene, majd a Beautiful Losers nevű zenekarokban. Szólókarrierje 1978-ban kezdődött el a Whatever Happened to Benny Santini? című albummal, amelyen rögtön helyet kapott a Grammy-díjra is jelölt „Fool (If You Think It’s Over)” című sláger.
A blues és a toplisták királya
Rea igazi aranykora a nyolcvanas évek végén és a kilencvenes évek elején jött el. Huszonöt stúdióalbumot hagyott hátra, de karrierje csúcsát az 1989-es The Road to Hell és az 1991-es Auberge jelentette – mindkét korong hetekig vezette az Egyesült Királyság eladási listáit.
Háromszor jelölték a legjobb férfi előadónak járó Brit-díjra, és bár stílusa a pop-rock határán mozgott, szívében mindvégig blueszenész maradt. Egyedi, „slide” gitártechnikája és füstös hangja azonnal felismerhetővé tette dalait a rádiókban.
Küzdelem a betegséggel
Chris Rea élete utolsó két évtizedében súlyos egészségügyi kihívásokkal nézett szembe. A kétezres évek elején hasnyálmirigyrákot diagnosztizáltak nála, ami miatt több életmentő műtéten esett át. Bár felépült, a betegség tartósan megváltoztatta az életmódját és a zenéhez való hozzáállását is. 2016-ban stroke-ot kapott, amelyből szintén sikerült felépülnie, és erejéhez mérten egészen az utolsó időkig dolgozott.
A magánéletében ritka stabilitás jellemezte: 1980-ban vette feleségül gyermekkori szerelmét, Joant, akivel két lányt neveltek fel.
Chris Rea halálával a brit zene egyik legegyedibb karaktere távozott. Rajongók milliói számára azonban hangja örökké élni fog – nemcsak a „pokolba vezető úton”, hanem minden egyes decemberben, amikor felcsendülnek az ünnepi hazatérésről szóló sorai.
