Nanotyrannus lancensis: Az új felfedezés feloldja a T. rex rejtélyét
A kutatók évtizedek óta találgattak, hogy egy 1940-es években kiásott titokzatos dinoszaurusz vajon a híres T. rex fiatal egyede volt, vagy egy másik dinoszauruszfajról van szó. Az első időkben csupán egy tyrannosaurus koponyát találtak, amely nem tette lehetővé annak pontos meghatározását, hogy a fosszíliák egy felnőtt vagy egy fiatal példányhoz tartoztak-e. Később egy második koponya és egy szinte teljes csontváz, amelyet Jane néven emlegettek, tovább bonyolította a kérdést, de nem hozott végleges választ.
Most egy kutatócsapat új bizonyítékokra bukkant, amelyek végleg megoldhatják ezt a rejtélyt. A legújabb nyom egy teljes csontváz, amelyet 2006-ban fedeztek fel Montanában. A tudósok szerint a lelet egy olyan dinoszaurusz fajhoz tartozik, amely nem egy fiatal Tyrannosaurus rex, hanem egy új, saját faj, amely a T. rex távoli rokonának bizonyult.
Az új bizonyítékok
A kutatók megállapították, hogy a Montanában, a Hell Creek Formációban talált csontok növekedési gyűrűi alapján a dinoszaurusz egy felnőtt példány volt, és méretét tekintve körülbelül a felét tette ki a teljesen kifejlett T. rex méretének.
A csontok növekedési mintázatai és más, például krokodiloknál végzett összehasonlító vizsgálatok azt mutatták, hogy a különbségek a koponya szerkezetében, az idegi mintázatokban és a szinuszokban nem csupán a pubertáskorral magyarázhatók. A kutatás szerint mindezek arra utalnak, hogy egy új dinoszauruszfajról van szó, amely a T. rex távoli rokonaként ismert Nanotyrannus lancensis névre hallgat.
Lindsay Zanno, a kutatás egyik társszerzője, a North Carolina Állami Múzeum és a North Carolina Állami Egyetem munkatársa elmondta: „Ez a felfedezés újraírása több évtizednyi kutatásnak a Föld legnagyobb ragadozójáról.” A kutatók a Nature című tudományos folyóiratban csütörtökön közzétett tanulmányukban részletezték az eredményeket.
A Nanotyrannus lancensis és a T. rex kapcsolatának tisztázása
A kutatás megerősíti, hogy a Nanotyrannus lancensis valószínűleg nem egy fiatal T. rex, hanem egy különálló, de a T. rex-szel közeli rokon faj. A csontváz vizsgálata és a növekedési minták alapján a tudósok biztosak abban, hogy a Nanotyrannus nem csupán egy „kisebb változata” a híres tyrannosaurusnak.
Az új lelet olyan anatómiai különbségeket mutatott, amelyek nem indokolhatóak csupán a fiatal egyedek szokásos fejlődésével, mint például a koponya szerkezeti eltérései, a csontok idegi mintázata és az orrjáratok formája.
A kutatók és szakértők azonban egyelőre nem teljesen egyeznek meg abban, hogy a Nanotyrannus valóban egy külön faj, vagy csupán a T. rex egyik közeli rokona. Holly Woodward, az Oklahoma Állami Egyetem foszilis csontok szakértője szerint „még több bizonyíték van, mint valaha, ami alátámasztja a T. rex rokonának létezését”, de ő nem teljesen biztos abban, hogy más híres, hasonlóan rejtélyes csontvázak, például Jane, valóban egy új fajhoz tartoznak.
Thomas Carr, a Carthage College gerinces paleontológusa szerint a Nanotyrannus és a T. rex koponyájának hasonlóságai azt mutatják, hogy a vita még nem zárult le. „Nem gondolom, hogy ez a tanulmány mindent eldöntene” – mondta.
Miért fontos a téves azonosítás tisztázása?
A kutatás egyik legfontosabb következménye, hogy segít jobban megérteni a T. rex fejlődését. James Napoli, a Stony Brook Egyetem kutatója és a tanulmány egyik társszerzője szerint a kérdés nem csupán tudományos érdekesség: „A téves azonosítás tisztázása kulcsfontosságú a T. rex növekedésének megértésében, és fontos kérdés, hogy ő volt-e a fő ragadozó a dinoszauruszok kora végén, vagy esetleg egy kisebb, de mégis erőteljes ragadozó is jelen volt akkoriban.”
A „Dueling Dinosaurs” felfedezése
A csontváz, amelyet a kutatók a Nanotyrannus lancensis néven azonosítottak, „Dueling Dinosaurs” (Dinoszauruszok párbaja) néven ismert, mivel a Triceratops csontjaival összefonódva találták meg. A csontváz jelenleg a North Carolina Állami Múzeumban tekinthető meg, és rendkívül izgalmas betekintést nyújt a dinoszauruszok közötti dinamikára.
A felfedezés tehát nem csupán a T. rex történetét, hanem a dinoszauruszok fejlődését és azok közötti kapcsolatokat is új megvilágításba helyezte.
