A tudósok egy különleges új dinoszauruszfajt azonosítottak, amely hátán és farkán feltűnő, vitorlaszerű képződménnyel rendelkezett. A kutatók szerint ez a szokatlan forma valószínűleg párválasztás során játszott szerepet, látványos jelzésként szolgálhatott a fajtársak felé.
Egyedi lelet a Wight-szigetről
A fosszíliákat az angol Wight-szigeten találták meg, és a fajt Dr. Jeremy Lockwood, a Portsmouthi Egyetem és a Természettudományi Múzeum doktorandusza azonosította. Lockwood korábban háziorvosként dolgozott, most pedig paleontológusként tett jelentős felfedezést.
Az újonnan azonosított dinoszaurusz az Istiorachis macarthurae nevet kapta. A név első fele a „vitorlás gerincre” utal, míg a második rész tisztelgés Ellen MacArthur előtt, aki 2005-ben világrekordot állított fel a leggyorsabb, egyedül végrehajtott, megállás nélküli földkerülő vitorlázással.
Téves azonosításból világra szóló felfedezés
A körülbelül 125 millió éves fosszíliákról korábban úgy vélték, hogy a szigetről ismert két másik dinoszauruszfaj egyikéhez tartoznak. Lockwood azonban részletes összehasonlító vizsgálatot végzett, és kiderült, hogy a lelet teljesen egyedi.
„Bár a csontváz nem volt annyira teljes, mint néhány másik, amit találtak, senki sem nézte meg közelebbről ezeket a csontokat” – magyarázta Lockwood. „Ami rögtön szembetűnt, az a rendkívül hosszú idegi nyúlványok voltak a csigolyákon, ez nagyon szokatlannak számít.”
A dinoszaurusz vitorlájának titka
Lockwood szerint az állat hátán és farkán feltűnő, vitorlaszerű képződmény emelkedett ki. Az evolúció gyakran előnyben részesíti a látványos, extravagáns formákat a praktikum helyett – tette hozzá. Bár a tudósok régóta vitatják, mire szolgáltak ezek a különös képletek (felmerült a testhő szabályozása vagy a zsírraktározás is), ebben az esetben valószínűbb, hogy vizuális jelzésként funkcionáltak, elsősorban a párválasztás során.
„A mai hüllőknél is megfigyelhetők hasonló vitorlaszerű képződmények, amelyek általában a hímeknél hangsúlyosabbak. Ez arra utal, hogy ezek az attribútumok a pár lenyűgözését vagy a riválisok megfélemlítését szolgálták. Úgy gondoljuk, az Istiorachis is hasonló szerepet töltött be” – mondta Lockwood.
A múzeumi gyűjtemények jelentősége
Prof. Susannah Maidment, a Természettudományi Múzeum munkatársa kiemelte a felfedezés tudományos jelentőségét: „Jeremy alapos vizsgálata új életet lehelt a Wight-szigeti iguanodontia dinoszauruszok történetébe. Ez a munka rávilágít arra, milyen fontosak a múzeumi gyűjtemények, mint például a Dinosaur Isle, ahol a fosszíliák örökre megőrződnek, és új adatok, új elméletek fényében újraértékelhetők.”
A felfedezés tehát nemcsak egy új dinoszauruszfaj azonosítását jelenti, hanem azt is, hogy a már ismert leletek új perspektívából vizsgálva egészen más történetet mesélhetnek el az evolúcióról.
A legfrissebb tudományos cikkek
