Ian Gillan, a Deep Purple énekese augusztus 19-én lett nyolcvanéves
A kezdetek: Elvis bűvkörében
Ian Gillan zenekedvelő családban született London nyugati kerületében, Chiswickben. Zenei hátterét nagyapja adta, aki operaénekes volt. A fiatal Gillan azonban nem a klasszikus pályát választotta: tizenévesen Elvis Presley dalai hatására döntötte el, hogy rockénekes lesz. Több kisebb zenekarban próbálgatta szárnyait, majd az Episode Six tagjaként találkozott Roger Glover basszusgitárossal, akivel később életre szóló zenei szövetséget kötött.
A Deep Purple aranykorszaka
1969-ben Gillan és Glover csatlakozott a Deep Purple-hez, amely ekkor még útkereső fázisban volt. A korábbi énekes, Rod Evans távozása után új irányt vett a banda: a pszichedelikus pop helyett a keményebb rock hangzás mellett kötelezték el magukat. Az új felállás azonnal sikert aratott, Gillan hangja pedig a rajongók szemében hamar összeforrt a zenekar nevével.
Olyan legendás albumok születtek ebben az időszakban, mint az In Rock, a Fireball vagy a Machine Head, amelynek legnagyobb slágere, a Smoke on the Water a rocktörténelem egyik legismertebb dala lett. Gillan közben a színpadon kívül is sikert aratott: ő alakította Jézust Andrew Lloyd Webber és Tim Rice rockoperájában, a Jézus Krisztus Szupersztárban.
Feszültségek és szakítás
A folyamatos turnék és stúdiófelvételek azonban megtörték az énekest. 1971-ben kimerültség miatt kórházba került, majd két évvel később – Roger Gloverrel együtt – elhagyta a Deep Purple-t. A döntésben nemcsak a fáradtság, hanem a Ritchie Blackmore-ral elmérgesedett viszonya is közrejátszott. Bár Gillan később még színpadra állt a gitárossal, a személyes konfliktus sosem oldódott fel, mára pedig teljesen megszakadt köztük a kapcsolat.
Új utak: saját zenekar és a Black Sabbath
A kilépés után Gillan több zenei projektbe fogott. 1975-ben létrehozta az Ian Gillan Bandet, majd a rövidebbre szabott Gillan nevű formációval ért el nagyobb sikereket: a Mr. Universe és a Glory Road lemezek már komoly listás eredményeket hoztak.
1983-ban váratlanul a Black Sabbath énekese lett, miután Ronnie James Dio távozott a zenekarból. Az együttműködés rövid életű volt: a Born Again album ugyan feljutott a brit lista negyedik helyére, Gillan mégsem találta a helyét a heavy metal közegben, így 1984-ben visszatért a klasszikus felállásban újjáalakult Deep Purple-höz.
Visszatérés a Purple-höz és újabb szakítás
A nyolcvanas évek második felében a Perfect Strangers és a House of Blue Light albummal a Deep Purple ismét a csúcsra ért, de Gillan és Blackmore ellentétei újra kiéleződtek. Az énekest 1989-ben ki is rúgták, miután egy konfliktusuk majdnem tettlegességig fajult.
Gillan ezután saját zenekarával turnézott, és részt vett a Smoke on the Water új változatának felvételében, amelynek bevételét az 1988-as örményországi földrengés károsultjainak ajánlották fel. 1992-ben a Deep Purple fennállásának 25. évfordulóján ismét visszahívták a zenekarba, ahol azóta is énekel – Blackmore kivételével az eredeti tagokkal.
Szólókarrier és jótékonyság
Gillan időt szakított szólóalbumokra is: 2009-ben adta ki utolsó önálló lemezét, a One Eye to Morocco-t. Különleges kapcsolat fűzi Örményországhoz, ahol számos jótékonysági ügyet támogatott, és többször is személyesen járt az országban.
Gillan ma
A Deep Purple 2016-ban bekerült a Rock and Roll Hírességek Csarnokába, azóta is aktívan koncerteznek. A zenekar többször járt Budapesten is, legutóbb 2023-ban adtak telt házas koncertet.
Gillanról köztudott, hogy a színpadon kívül is szenvedélyes: rajong a krikettért, és lelkes szurkolója a Queens Park Rangers futballcsapatának. Bár a 80. születésnapját ünnepli, hangja és energiája mit sem veszített erejéből, a rocktörténelem egyik legnagyobb frontembereként tartják számon.
