A 97 éves korában elhunyt énekesnőt a világ egyedülálló hangterjedelme, műfaji sokoldalúsága és generációkon átívelő hatása tette halhatatlanná
„Szívünk mély fájdalmával tudatjuk…”
Dame Cleo Laine, az Egyesült Királyság legsikeresebb és legelismertebb dzsesszénekesnője 97 éves korában elhunyt – erősítette meg gyermekei, Jacqui és Alec közleményükben. „Mély szomorúsággal tudatjuk, hogy szeretett édesanyánk, Cleo tegnap délután békésen eltávozott. Mindannyian rettenetesen hiányolni fogjuk. A család arra kéri a nyilvánosságot, hogy ebben a nehéz időszakban tartsák tiszteletben a gyászukat és kérésüket a magánélet védelmére.”
Egy élet a színpadon és a zenében
Cleo Laine neve összeforrt férjéével, John Dankworth zeneszerzővel és fúvóssal, akivel az 1950-es évektől kezdve rendszeresen együtt lépett fel különböző dzsesszegyüttesekben. Laine azonban nemcsak Dankworth partnereként, hanem önálló előadóként is világsikert aratott, különösen az Egyesült Államokban, ahol ő lett az egyetlen női előadó, akit Grammy-díjra jelöltek pop, dzsessz és klasszikus zene kategóriákban is.
Kevesen képesek arra, hogy ugyanazzal a meggyőző erővel adják elő Arnold Schoenberg atonális darabjait, mint ahogy Ray Charles-szal duetteznek Gershwin Porgy és Bess-ének részleteit – Cleo Laine ezt a bravúrt is véghez vitte.
Kezdetek és átalakulás: egy csendes lány Uxbridge-ből
1927-ben született Uxbridge-ben, Nyugat-Londonban. Jamaikai apja és angol édesanyja lányaként eredetileg Clementina Campbell néven látta meg a napvilágot, noha hivatalosan édesanyja vezetéknevén, Clementine Bullockként anyakönyvezték. Southallban nőtt fel, és fiatalon többféle munkát is vállalt: volt fodrász, könyvtáros és zálogházi alkalmazott.
Tizenévesen férjhez ment George Langridge-hez, akitől megszületett első fia, Stuart. Esténként klubokban énekelt, de csak a húszas évei közepén, miután sikeresen meghallgatásra jelentkezett Dankworth zenekarába, a Dankworth Sevenbe, vált hivatásos énekessé.
„Tulajdonképpen rögtön a csúcsra kerültem velük” – mondta később. Heti 7 fontot keresett, ekkor vette fel a hangzatosabb Cleo Laine nevet. Házassága megromlott – „George azt hitte, csak légvárakat kergetek” –, és 1958-ban feleségül ment Dankworthhoz.
A hang, amely négy oktávon át szárnyalt
Pályafutása során Cleo Laine legendás négy oktávos hangterjedelmet ért el, és a szkettelés – az improvizatív dzsesszénekstílus – egyik legnagyobb mestere lett. Londonban színházban is játszott, miközben tovább turnézott férjével. 1961-ben poplistás sikert aratott a You’ll Answer to Me című dallal, amely az ötödik helyig jutott a brit slágerlistán.
Közös munkáik során Dankworth-fal költészetet zenésítettek meg dzsesszben, többek közt Shakespeare, ee cummings, WH Auden és TS Eliot verseit. Egy sikeres ausztrál turné után meghódították New Yorkot is: felléptek a Carnegie Hallban, Broadway-műsorokban, és Cleo amerikai karrierje ezzel végérvényesen beindult.
Fellépett Frank Sinatra előzenekaraként a Royal Albert Hallban, albumot készített Stephen Sondheim szerzeményeiből, John Williams gitárossal és James Galway fuvolaművésszel dolgozott együtt.
A zenei otthon: The Stables és a Wavendon-i örökség
1970-ben Cleo Laine és John Dankworth saját otthonuk, a Buckinghamshire-beli Wavendon kertjében alapították meg a The Stables nevű koncerthelyszínt. Azóta ez az intézmény a brit zenei élet egyik fontos bázisa lett: olyan művészek léptek itt fel, mint Dave Brubeck vagy Amy Winehouse, de emellett zenei nevelési programokat is szerveztek.
Elismerések és búcsú
1979-ben OBE (a Brit Birodalom Rendje) kitüntetést, 1997-ben pedig dame címet kapott. Férje, John Dankworth 2006-ban lovagi címet nyert.
A házaspár egészen Dankworth 2010. február 6-i haláláig együtt turnézott. Laine aznap este is színpadra állt gyermekeikkel, Jacqui és Alec zenészekkel, hogy megünnepeljék a The Stables fennállásának 40. évfordulóját. A koncert végén jelentette be férje halálát.
„Nem arról volt szó, hogy a show-nak folytatódnia kell. Nem vagyok ennyire megszállott” – nyilatkozta később. „Egyszerűen tudtam, hogy Johnny ezt akarta volna. Ha én haltam volna meg, ő is folytatta volna. Johnny és én… mi össze voltunk nőve.”
Emléke örökké élni fog
Cleo Laine két gyermekét, Jacquit és Alecet hagyta maga után. Első fia, Stuart, 2019-ben hunyt el, 72 éves korában.
Dame Cleo Laine nem csupán a brit dzsessz meghatározó alakja volt, hanem a női művészek egyik úttörője is – olyan énekesnő, aki nem ismerte a műfaji határokat, és aki minden hangot, amit valaha megszólaltatott, mélyről jövő hitelességgel töltött meg. Az utókor számára örökre a hang marad, amely négy oktávon át énekelt a világ szívébe.
