Titokzatos hírnök a csillagok közül – itt a 3I/ATLAS első közeli képe
Egy újabb csillagközi látogató érkezett a Naprendszerbe
Ritka és izgalmas eseménynek lehetnek tanúi a csillagászok: a Hawaii-on működő Gemini North teleszkóp első közeli felvételt készített a 3I/ATLAS nevű üstökösről, amely nem a Naprendszerből származik. A július 1-jén felfedezett égitest mindössze a harmadik olyan csillagközi objektum, amelyet valaha sikerült észlelni.
Az ATLAS rendszer által azonosított üstökös jelenleg mintegy 465 millió kilométerre található a Földtől. A Gemini Obszervatórium szakemberei azonnal megkezdték az objektum vizsgálatát, és már most részletes adatokat gyűjtöttek róla.
Ősi üstökös a Tejútrendszer pereméről
A 3I/ATLAS különlegessége nemcsak csillagközi eredetében rejlik, hanem abban is, hogy felépítése alapján egy rendkívül ősi üstökösről van szó. A teleszkóp kimutatta a kompakt kómát – azt a por- és gázburkot, amely a jeges magot öleli körül –, amely a Naphoz közeledve válik láthatóvá.
A kutatók szerint az égitest egy olyan távoli térségből, a Tejútrendszer külső, vastag korongjából érkezhetett, amelynek csillagászati viszonyairól szinte semmilyen közvetlen adat nem áll rendelkezésre. Kémiai összetétele ezért kulcsfontosságú lehet ahhoz, hogy megértsük: milyen folyamatok zajlanak ezekben a rejtett régiókban.
Nagyobb, mint elődei – tudományos aranybánya lehet
Az üstökös nemcsak eredetével, hanem méretével is felhívta magára a figyelmet. A becslések szerint körülbelül 20 kilométeres átmérőjű, vagyis jóval nagyobb, mint az előző két ismert csillagközi látogató: a titokzatos 1I/ʻOumuamua (2017) és a klasszikus üstökösként viselkedő 2I/Borisov (2019).
Ez a jelentős méret lehetővé teszi, hogy a tudósok részletesebb képet kapjanak az ilyen objektumok szerkezetéről és viselkedéséről. Martin Still, az Amerikai Tudományos Alap munkatársa kiemelte: a Gemini North teleszkóp gyors reagálása és rugalmas működése kulcsfontosságú volt abban, hogy ilyen korán értékes adatokat szerezzenek.
Egyszeri lehetőség – a 3I/ATLAS végleg távozik
A jelenlegi számítások szerint a 3I/ATLAS október 30-án halad el legközelebb a Naphoz, ekkor mintegy 210 millió kilométerre lesz tőle. Ezután viszont végleg elhagyja a Naprendszert, és örökre eltűnik az űr sötétjében.
A kutatók ezért minden lehetséges megfigyelési eszközt bevetnek, hogy minél több információt gyűjtsenek az égitesttel kapcsolatban. Egy biztos: ez a csillagközi vándor nemcsak lenyűgöző látványt nyújt, hanem fontos tudományos titkokat is rejt – és most először lehetőségünk nyílik arra, hogy megfejtsük őket.
