A nyelv elcsendesedése – hogyan jelezhette Terry Pratchett regényeinek szókincse évekkel előre a demenciát
A demencia nem mindig látványosan kezdődik
A demencia legkorábbi jelei ritkán drámaiak. Nem feltétlenül elfelejtett nevekben vagy elkallódott kulcsokban mutatkoznak meg, hanem alig érzékelhető változásokban: kissé szűkülő szókincsben, kevésbé változatos megfogalmazásokban, a nyelv finom elsimulásában. Olyan elmozdulások ezek, amelyeket szinte lehetetlen észrevenni, különösen akkor, amikor még semmilyen egyértelmű tünet nem utal betegségre.
Egy friss kutatás szerint azonban ezek az apró nyelvi változások akár évekkel a diagnózis előtt is kimutathatók lehetnek. A jelenség egyik legmegrázóbb és legérdekesebb példája Sir Terry Pratchett életművében rajzolódik ki.
Terry Pratchett, a képzelet mestere
Terry Pratchett a brit irodalom egyik legnagyobb hatású alakja volt, a Korongvilág-sorozat megalkotója, akinek művei egyszerre voltak humorosak, filozofikusak és erkölcsileg éleslátók. Szatírái generációk gondolkodását formálták, miközben könnyed stílus mögött mély emberismeret és társadalomkritika húzódott.
Miután posterior cortical atrophiát, az Alzheimer-kór ritka formáját diagnosztizálták nála, Pratchett a demenciával kapcsolatos kutatás és társadalmi érzékenyítés egyik legfontosabb szószólója lett. Kevésbé ismert azonban az a felismerés, hogy a betegség korai hatásai már jóval a diagnózis előtt jelen lehettek az írásaiban.
A demencia nem csak az emlékezetről szól
A közgondolkodásban a demencia leginkább memóriazavarként él, holott ez csupán a történet egyik része. A betegség korai szakaszában az emlékezetromlás gyakran még nem domináns. Sokkal előbb sérülhet a figyelem, az észlelés és a nyelvhasználat.
Ezek a változások lassan, szinte észrevétlenül alakulnak ki, és könnyen összetéveszthetők stresszel, életkori sajátosságokkal vagy egyszerű hangulati ingadozásokkal. Éppen ezért rendkívül nehéz őket időben felismerni.
A nyelv mint az agy tükre
A nyelvhasználat különleges betekintést nyújt a kognitív működésbe. A szavak kiválasztása, a szókincs gazdagsága, a leírások szerkezete szoros kapcsolatban áll az agy állapotával. Már egészen apró eltolódások is mögöttes idegrendszeri változásokat jelezhetnek.
A kutatók Terry Pratchett Korongvilág-regényeit elemezték abból a szempontból, miként változott az író nyelve az évek során. A vizsgálat középpontjában az úgynevezett „lexikai diverzitás” állt, vagyis az, mennyire változatos az író szóhasználata. Különösen nagy figyelmet kaptak a melléknevek, amelyek a próza színét, érzelmi mélységét és érzékletességét adják.
A szókincs lassú beszűkülése
Az elemzés egyértelmű és statisztikailag is kimutatható mintázatot tárt fel Pratchett későbbi műveiben. A melléknevek változatossága fokozatosan csökkent, a leíró nyelv gazdagsága lassan beszűkült. Nem hirtelen minőségromlásról volt szó, és nem is olyasmiről, amit az olvasó feltétlenül észrevett volna. A változás finom, szinte láthatatlan volt, és csak részletes nyelvészeti elemzéssel vált érzékelhetővé.
A legfontosabb felismerés az volt, hogy az első jelentős visszaesés A legutolsó kontinens című regényben jelent meg, amely közel tíz évvel megelőzte Pratchett hivatalos diagnózisát.
A preklinikai szakasz nyomai
Ez arra utal, hogy a demencia úgynevezett preklinikai szakasza – amikor az agyban már zajlanak a betegséghez kapcsolódó folyamatok, de még nincsenek nyilvánvaló tünetek – jóval korábban elkezdődhet, mint azt korábban gondoltuk.
Ennek a felismerésnek messze túlmutató következményei vannak. A demenciáról ismert, hogy hosszú, rejtett szakasza van, amikor az időben történő beavatkozás lehetősége a legnagyobb. Ennek ellenére éppen ebben az időszakban a legnehezebb az érintettek azonosítása.
A nyelvi elemzés mint lehetséges eszköz
A nyelvészeti elemzés önmagában nem diagnosztikai módszer, és nem mindenkinél működne egyformán. Az iskolázottság, a foglalkozás, az írási szokások és a nyelvi háttér mind jelentősen befolyásolják a nyelvhasználatot. Mégis, egy komplex megközelítés részeként – kognitív tesztekkel, agyi képalkotással és biológiai markerekkel együtt – hasznos, nem invazív és költséghatékony eszközzé válhat.
Különösen azért, mert a nyelvi adatok már most is rendelkezésre állnak. Az emberek naponta hatalmas mennyiségű szöveget hoznak létre e-mailekben, üzenetekben, jelentésekben és online felületeken. Megfelelő adatvédelemmel és beleegyezéssel ezek a szövegek a jövőben segíthetnek felismerni a kognitív hanyatlás legkorábbi jeleit, még azelőtt, hogy a mindennapi működés romlana.
Miért kulcsfontosságú a korai felismerés
A korai felismerés ma fontosabb, mint valaha. Az elmúlt években megjelentek olyan Alzheimer-ellenes gyógyszerek, amelyek nem csupán a tüneteket kezelik, hanem a betegség lefolyását próbálják lassítani. Az olyan készítmények, mint a lecanemab vagy a donanemab, az agyban felhalmozódó amiloid fehérjéket célozzák, és a kutatások szerint akkor lehetnek a leghatékonyabbak, ha még jelentős idegsejt-károsodás előtt alkalmazzák őket.
A preklinikai szakaszban azonosított érintettek és családjaik több időt kapnának a felkészülésre, a támogatás megszervezésére, valamint azokra az életmódbeli és kognitív beavatkozásokra, amelyek lassíthatják a folyamatot.
Egy életmű rejtett öröksége
Terry Pratchett halála után több mint egy évtizeddel is hozzájárul a demencia megértéséhez. Regényeit továbbra is olvassák és szeretik, ám bennük egy másik, kevésbé látható örökség is megbújik: annak bizonyítéka, hogy a demencia jóval azelőtt nyomot hagyhat, hogy felismernénk.
Ha megtanulunk figyelni a nyelv apró elcsendesedésére – még olyan szövegekben is, amelyeket jól ismerünk –, alapjaiban változhat meg az, ahogyan ezt a pusztító betegséget felismerjük, értelmezzük és kezeljük.
