Lehetséges idegen kőzet a Marson: A NASA Perseverance marsjárója titokzatos, vasban gazdag sziklát talált
A NASA Perseverance marsjárója, amely több mint öt éve kutatja a vörös bolygó felszínét, egy rendkívül szokatlan kőzetre bukkant. A felfedezés arra készteti a tudósokat, hogy elgondolkodjanak: a Phippsaksla névre keresztelt szikla talán nem is a Marsról származik, hanem egy idegen meteorit, amely a bolygóba csapódott.
A marsi Vernodden területen, a Jezero-kráterben talált, mintegy 80 centiméter széles kőzet feltűnően néz ki a geológiai környezetében. Két fotó is készült róla a marsjáró Mastcam-Z kameráival.
Vas-nikkel összetétel utal az eredetre
A Phippsaksla azért számít idegennek a környékén, mert összetétele vasban és nikkelben gazdag. Ez arra utal, hogy nem mindig volt a Marson, hanem valójában egy meteorit, amely a múltban csapódott be a bolygóba.
A kőzeteknél jóval ritkább vas-nikkel meteoritok általában nagy aszteroidák magjából képződnek. Akkor jönnek létre, amikor a nehéz ásványi anyagok az olvadt kőzetek szívébe süllyednek a Naprendszer korai időszakában.
A NASA tudósai először egyedi formája miatt figyeltek fel a kőzetre. Nagyobb, magasabb és furcsán megmunkált megjelenésű, mint a környezetében lévők.
Lézerekkel analizálták a kőzetet
A marsjáró SuperCam műszerének lézereit és spektrométereit (fénysugár-mérőit) használta a Phippsaksla kémiai elemzésére, amely tiszta képet adott a vas- és nikkeltartalmáról.
Bár a Phippsaksla távoli látogató lehet a világűrből, a Jezero-kráter Vernodden területén való jelenléte nem teljesen váratlan. Vas-nikkel meteoritokat már találtak a Mars más helyszínein is.
Mintagyűjtés és a jövőbeli kutatások
További elemzésre lesz szükség annak megerősítésére, hogy ez valóban egy meteorit, de ha igen, az újabb jelentős előrelépés a Perseverance számára – és egy újabb támpont a vörös bolygó történetéről.
A Perseverance az első marsjáró, amely a fúrója segítségével marsi kőzetmintákat gyűjt. Egy, a roverbe épített miniatűr laboratórium lehetővé teszi a kutatók számára, hogy közelebbről megvizsgálják ezeket a mintákat és azonosítsák eredetüket.
Ha a NASA úgy dönt, hogy érdemes hazahozni a Phippsaksla egy darabját, a mintákat el lehet raktározni a jövőbeli szállításhoz. Sajnos a Perseverance nem tudja egyedül visszaszállítani a kőzetgyűjteményét a Földre: ehhez egy másik űrjárműre lesz szükség.
A Perseverance 2021 februári landolása óta sok mindent elért. Utazott ősi tómedrek körül, lenyűgöző kőzeteket fedezett fel, és jeleket talált arra, hogy egykor élet létezhetett a bolygón. A marsjárónak nincs meghatározott befejezési dátuma, ami azt jelenti, hogy ez a bátor kis „kőzetrajongó” még egy ideig újabb köveket találhat és oszthat meg velünk.
