Planet Y: új, rejtett bolygó nyomaira bukkantak a Naprendszer külső peremén
Egy friss kutatás szerint a Naprendszer külső vidékein felfedezett titokzatos torzulás – egy 15 fokos dőlésszög az úgynevezett Kuiper-öv pályasíkjában – egy eddig ismeretlen bolygó hatására alakulhatott ki. A feltételezett égitest jóval közelebb keringhet a Naphoz, mint a korábban sokat emlegetett „Kilencedik bolygó”, és mérete valahol a Merkúr és a Föld között lehet.
Egy titokzatos gravitációs nyom
A Princeton Egyetem asztrofizikusa, Amir Siraj elmondta a CNN-nek: „Ez a kutatás még nem egy bolygó felfedezése, hanem egy olyan rejtélyé, amelyre egy bolygó a legvalószínűbb magyarázat.”
A Kuiper-öv – ahol a Plútó is található – a Neptunuszon túli, jégből és kőzetből álló hatalmas gyűrű a Naprendszer peremén. Az itt keringő égitestek rendkívül sötétek és hidegek, alig verik vissza a napfényt, ezért nehezen észlelhetők. A mostani felfedezés azonban újra felkeltette a csillagászok érdeklődését, mert a Kuiper-övben megfigyelt torzulás valamilyen láthatatlan gravitációs hatásra utalhat.
A 15 fokos dőlés rejtélye
Siraj és kutatótársai, Christopher Chyba és Scott Tremaine új módszert dolgoztak ki, amellyel kiküszöbölték a megfigyelések torzító hatásait, és 154, a Neptunuszon túli égitest pályáját elemezték.
Az eredmények szerint az objektumok nagy része egy viszonylag egységes síkon kering – kivéve azokat, amelyek 80 és 200 csillagászati egység (AU) távolságra vannak a Naptól. Ebben a tartományban 15 fokos dőlést találtak a Naprendszer fő síkjához képest, 96–98 százalékos bizonyossággal. A szimulációk mindössze 2–4 százalék esélyt mutattak arra, hogy a jelenség véletlen torzítás lenne.
Egy új bolygó árnyéka
A tudósok szerint egy ilyen mértékű torzulás idővel kisimulna – hacsak nincs odakint valami, ami folyamatosan fenntartja. A kutatócsoport ezért számítógépes szimulációkat futtatott, és az eredmények azt mutatták: a legvalószínűbb magyarázat egy kis bolygó jelenléte, amely a Merkúr és a Föld mérete között van, és 10 fokos pályadőléssel kering a Nap körül, 80 és 200 AU közötti távolságban.
A csillagászok ideiglenesen „Planet Y” néven hivatkoznak az égitestre. Bár létezésére még nincs közvetlen bizonyíték, a felfedezés új irányt adhat a Naprendszer peremén rejtőző világok kutatásának.
A Naprendszer peremének új titkai
A tudomány már többször fedezett fel bolygókat közvetett megfigyelések alapján. A Neptunuszt 1846-ban az Uránusz pályájának apró eltérései vezették nyomra, a Plútót pedig 1930-ban hasonló módon találták meg. Most a Kuiper-övben érzékelt gravitációs „fodrozódás” adhat kiindulópontot egy új égitest felfedezéséhez.
Ha a „Planet Y” valóban létezik, akkor az a Naprendszer szerkezetének és fejlődésének egyik legizgalmasabb hiányzó láncszeme lehet. A kutatás a Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters tudományos folyóiratban jelent meg, és már most arra ösztönzi a csillagászokat, hogy fejlettebb távcsövekkel és új technológiákkal kutassanak a Naprendszer külső vidékein.
Egy dolog biztos: a Kuiper-öv továbbra is rejteget meglepetéseket, és lehet, hogy a következő években végre kiderül, valóban ott kering-e a Nap körül a titokzatos Planet Y.
