Római katonasírkő bukkant elő egy New Orleans-i kertből – a második világháborúig nyúló rejtély nyomában
Véletlen felfedezés a hátsó udvarban
Egy New Orleans-i házaspár teljesen hétköznapi kerti munkába kezdett, amikor valami egészen rendkívüli történt: a hátsó kertjükben egy közel kétezer éves római sírkövet találtak. A lelet egy második századi katona nyughelyét jelölte valaha, ám most egy amerikai város kertjében bukkant fel – több ezer kilométerre eredeti helyétől.
A felfedezés nyomán gyorsan kiderült, hogy a tárgy valódi, és a kutatók szerint egy olyan nemzetközi rejtély részét képezi, amely a második világháború idejéig vezethető vissza.
Egy antropológus és egy különös kőtábla
A lelet megtalálói Daniella Santoro, a Tulane Egyetem antropológusa, és férje, Aaron Lorenz. Mint később kiderült, Santoro a saját kertjében, a város történelmi Carrollton negyedében talált rá a márványtáblára, miközben az aljnövényzetet tisztította. A körülbelül 30 centiméter széles, sűrűn vésett kőlap egyik oldalán jól olvasható római felirat volt.
A kő vizsgálatát D. Ryan Gray, a New Orleans-i Egyetem régésze végezte. Mint elmondta, az ilyen bejelentések gyakoriak, de a legtöbbször kiderül, hogy természetes képződményről van szó, nem valódi leletről. Ezúttal azonban más volt a helyzet: „Amint megláttam a felirat fotóját, rögtön tudtam, hogy valami egészen másról van szó” – idézte Grayt a Live Science beszámolója.
Egy római katona üzenete a múltból
A latin szöveg fordítása szerint a sírkő így szól:
„Az elhunytak szellemeinek. Sextus Congenius Verusnak, a misenumi pretoriánus flotta katonájának, a thrákiai Bessi törzsből. Élt 42 évet, ebből 22-t szolgált a haditengerészetnél az Asclepius nevű triremisen. Örökösei, Atilius Carus és Vettius Longinus állították neki, méltó módon.”
A feliratból egyértelműen kiderül, hogy a sírkő egy katona emlékét őrizte, aki a Római Birodalom hadiflottájánál szolgált, és eredetileg a mai Észak-Görögország területéről származott. A kérdés csak az maradt: hogyan kerülhetett egy ilyen ereklye az Egyesült Államokba?
Egy elveszett sírkő háborús útja
A kutatók hamarosan rájöttek, hogy a feliratot korábban már rögzítették az olasz régészek. A sírkő a Kr. u. 2. századból származik, és eredetileg Civitavecchia közelében, Róma északnyugati kikötővárosában került elő. Az ottani múzeumban őrizték egészen a második világháború végéig, amikor a bombázások során az épület megsemmisült – a kő pedig eltűnt.
A legvalószínűbb feltételezés szerint a háború után egy amerikai katona vagy haditudósító vitte magával szuvenírként, amikor az 1944-es felszabadítás után áthaladt Civitavecchián. Más lehetőség, hogy egy műkincs-kereskedő szerezte meg, és később eladta egy turistának.
Hazatérhet a kő Itáliába
Daniella Santoro és férje az amerikai és olasz hatóságokkal közösen dolgoznak azon, hogy a sírkő visszakerüljön eredeti helyére. Az olasz régészeti intézet és a New Orleans-i egyetem szakértői is részt vesznek a folyamatban.
„Ez a történet gyönyörű példája annak, hogyan vezethet egy hétköznapi kíváncsiság történelmi jelentőségű felfedezéshez” – írta D. Ryan Gray jelentésében. „Talán soha nem tudjuk meg pontosan, hogyan jutott el Sextus Congenius Verus sírköve New Orleansba, de most biztonságban van, és hamarosan visszakerülhet oda, ahová tartozik.”
