Rózsaszín csigahal bukkant fel a kaliforniai mélyben
A kaliforniai partoknál, több mint 3300 méteres mélységben egy barátságos küllemű, rózsaszín, kék szemű halat figyeltek meg távirányítású búvárhajó segítségével a Monterey-kanyon fenekén – számolt be róla a Live Science. Az állatot a Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) kutatói dokumentálták, és kiderült: egyike a három újonnan azonosított csigahalfajnak.
A csigahalak különös világa
A csigahalak már önmagukban is különlegesek: egyes fajaik hasán tapadókorong található, amellyel sziklákhoz vagy más élőlényekhez képesek kapaszkodni. A csoportnak több mint 400 ismert tagja van, közülük sokan sekélyebb tengerekben élnek, de akadnak olyanok is, amelyek a világ legmélyebb árkaiban fordulnak elő.
A most felfedezett példány rózsaszínes árnyalata, kék szeme és szakállszerű nyúlványai még a tapasztalt kutatókat is meglepték.
Mélytengeri evolúció a csigahalakon keresztül
„A csigahalak nemcsak az ökoszisztéma fontos részét képezik, hanem lehetőséget adnak nekünk arra is, hogy egy családon belül tanulmányozzuk a mélytengeri evolúciót” – magyarázta Mackenzie Gerringer, a New York-i Állami Egyetem biológusa, aki a 2019-ben indult expedíciósorozat vezetője volt.
Hozzátette: a sekély vizekben élő és a mélytengeri csigahalak összehasonlítása révén jobban megérthető, milyen alkalmazkodások teszik lehetővé az életet a hatalmas nyomás és teljes sötétség uralta környezetben.
Nehéz felismerni az új fajokat
A szakértő szerint az új fajok elkülönítése komoly kihívást jelent. A kutatók több tulajdonságot vizsgálnak: a csigolyák és uszonyok számát, az érzékelő pórusok elhelyezkedését, valamint a speciális tapadókorong alakját és méretét.
A Monterey-i csapat a most megfigyelt halak morfológiai sajátosságai mellett genetikai elemzéseket is végzett. Az eredmények alapján egyre bizonyosabbá vált, hogy három különálló, korábban ismeretlen fajjal van dolguk.
A mély óceán rejtett sokszínűsége
A kutatók tanulmányukban kiemelték: a csigahalak kiválóan alkalmazkodtak a sötét és nagy nyomású élőhelyhez, és jól érzik magukat ebben a szélsőséges környezetben. A felfedezés rávilágít arra is, hogy a mélytengeri világ sokkal változatosabb és gazdagabb, mint azt korábban gondolták.
