A Hold helyett a túlélésért küzdött
James „Jim” Lovell, az Apollo 13 parancsnoka, aki egy kudarcba fulladó holdküldetést higgadt mérnöki bravúrral a NASA egyik legnagyobb sikertörténetévé alakított, 97 éves korában elhunyt. Halálát a NASA jelentette be, hozzátéve: „Jim jelleme és rendíthetetlen bátorsága segítette nemzetünket eljutni a Holdra, és egy lehetséges tragédiát diadallá változtatott, amelyből rengeteget tanultunk.” Lovell csütörtökön, Illinois államban, Lake Forestben hunyt el.
Négyszer járt az űrben
Lovell a NASA első évtizedének egyik legtapasztaltabb űrhajósa volt: négy küldetésen vett részt (Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8, Apollo 13). 1968-ban az Apollo 8 személyzetével – Frank Bormannal és William Andersszel – elsőként hagyták el a Föld körüli pályát, és repültek el a Holdig, amelyet megkerültek. Bár leszállniuk nem sikerült, ezzel megelőzték a szovjeteket az űrversenyben. A küldetés során készített híres „halványkék pötty” Föld-fotó és a karácsonyi bibliai felolvasás sokak szerint reményt adott az Egyesült Államoknak a viharos 1968-as évben.
A legdrámaibb küldetés
Lovell eredetileg az ötödik ember lett volna, aki a Holdon jár. Ám 1970 áprilisában, az Apollo 13 útja során, mintegy 320 ezer kilométerre a Földtől felrobbant egy oxigéntartály. A három űrhajós – Lovell, Fred Haise és Jack Swigert – élete hajszálon múlt. A küldetést azonnal lefújták, és egyetlen cél maradt: túlélni. A sérült parancsnoki egységet elhagyták, és a szűk, jeges holdkompot használták mentőcsónakként, miközben szigorúan adagolták az oxigént, a vizet és az áramot. A Hold megkerülése után sikeresen visszatértek a Földre.
Hőssé vált nyugalommal
Lovell nyugodt, határozott fellépése a válságban példát mutatott. Híres mondatát – „Houston, problémánk van” – a valóságban kicsit másként mondta, de a Tom Hanks főszereplésével készült 1995-ös „Apollo 13” film világhírűvé tette. Bill Clinton 1995-ben a Kongresszusi Űrmedállal tüntette ki, mondván: „Lehet, hogy elvesztette a Holdat, de elnyerte az amerikai nép tiszteletét és háláját.”
Élet és örökség
James Arthur Lovell 1928. március 25-én született Clevelandben. A Wisconsin Egyetemről a Tengerészeti Akadémiára került, ahol 1952-ben végzett, és még aznap feleségül vette Marilynet. Négy gyermekük született, felesége 2023-ban hunyt el. Lovell soha nem bánta teljesen, hogy nem járt a Holdon: „A küldetés és az, hogy a katasztrófa széléről visszatértünk, mély elégedettséggel tölt el” – mondta.
