Földönkívüli élet nyomai? A K2-18b exobolygó légkörében biológiai eredetű gázokat észlelt a James Webb-űrteleszkóp
A James Webb-űrteleszkóp (JWST) legújabb megfigyelései során a kutatók olyan kénalapú vegyületeket azonosítottak a K2-18b exobolygó légkörében, amelyek a Földön kizárólag élő szervezetek által termelődnek. Ez az eddigi legerősebb bizonyíték lehet arra, hogy a Naprendszeren kívül is létezhet élet.
🌍 Mi az a K2-18b?
A K2-18b egy „Hycean” típusú exobolygó, amely 124 fényévnyire található a Földtől, az Oroszlán csillagképben. Tömege 8,6-szorosa, átmérője pedig 2,6-szorosa a Földének. A bolygó egy vörös törpe körül kering a lakható zónában, ahol a hőmérsékleti viszonyok lehetővé tehetik a folyékony víz jelenlétét. Korábbi megfigyelések már kimutatták a vízpára, a metán és a szén-dioxid jelenlétét a légkörében.
Milyen vegyületeket találtak?
A Cambridge-i Egyetem kutatócsoportja, Nikku Madhusudhan vezetésével, a JWST közép-infravörös spektroszkópiai adatai alapján két kénalapú vegyületet azonosított: a dimetil-szulfidot (DMS) és a dimetil-diszulfidot (DMDS). Ezek a vegyületek a Földön főként tengeri fitoplanktonok és baktériumok által termelődnek, és jelenlétük a légkörben biológiai aktivitásra utalhat.
Mennyire megbízhatóak ezek az eredmények?
A DMS és DMDS jelenlétét 3-sigma szintű statisztikai bizonyossággal (99,7%) észlelték, ami jelentős, de még nem elegendő a végleges megerősítéshez. A tudományos közösség általában 5-sigma szintet (99,99994%) tekint elfogadhatónak egy felfedezés megerősítéséhez. A kutatók hangsúlyozzák, hogy további megfigyelésekre és elemzésekre van szükség a biológiai eredet megerősítéséhez .
Mi az a „Hycean” bolygó?
A „Hycean” bolygók olyan exobolygók, amelyek hidrogénben gazdag légkörrel és mély óceánokkal rendelkeznek. Ezek a körülmények potenciálisan kedvezőek lehetnek az élet kialakulásához. A K2-18b ilyen típusú bolygóként van számon tartva, ami tovább növeli az esélyét annak, hogy életet hordozhat.
Lehetnek más magyarázatok is?
Bár a DMS és DMDS jelenléte erős jelzés lehet az életre, a tudósok nem zárják ki az abiotikus (nem biológiai) eredet lehetőségét sem. Például a DMS-t kimutatták már üstökösökben is, ahol valószínűleg nem biológiai folyamatok eredményeként van jelen. Ezért fontos további kutatásokat végezni annak megértéséhez, hogy ezek a vegyületek hogyan keletkezhetnek más körülmények között.
Mi következik ezután?
A kutatók további megfigyeléseket terveznek a James Webb-űrteleszkóp segítségével, hogy megerősítsék a DMS és DMDS jelenlétét, és kizárják az abiotikus forrásokat. Emellett laboratóriumi kísérleteket is végeznek annak érdekében, hogy jobban megértsék ezen vegyületek keletkezésének lehetséges mechanizmusait.
Mit jelent ez a felfedezés?
Ha a DMS és DMDS jelenléte valóban biológiai eredetű, az azt jelentené, hogy nem vagyunk egyedül az univerzumban. Ez a felfedezés új korszakot nyithat az asztrobiológia területén, és alapjaiban változtathatja meg a világegyetemről alkotott képünket.
