A Star Wars-sorozat egyik hőséről neveztek el egy gibbonfajt, amely Délnyugat-Kína trópusi erdeiben él. A tudósok már tanulmányozzák egy ideje, ám csak egy friss kutatás állapította meg, hogy minden más gibbonfajtól különbözik.
A főemlőst Skywalker hulok gibbonnak nevezték el – részben azért, mert a név kínai írásmódja mennyei mozdulatot jelent, részben pedig azért, mert a kutatók Star Wars-rajongók. Tanulmányuk az American Journal of Primatology című szaklap aktuális számában jelent meg.
A területen számos faj egyedszáma csökken, egyesek ki is haltak, mert elpusztult az élőhelyük, levadászták őket vagy az emberek túlnépesedtek. Igazi kiváltság olyan ritka állatot látni a kínai őserdő fái között, mint a gibbon, különösen, ha kiderül, hogy az egyedek új fajt képviselnek, amelyről a tudomány korábban nem tudott.
A hulok gibbonok Bangladesben, Indiában, Kínában és Mianmarban élnek, idejük nagy részét a fák ágai között töltik, hosszú, erős karjukkal lendülnek ágról ágra, a talajon alig időznek.
A Szun Jat-szen Egyetem tudósa, Fan Peng-fej vezette kutatócsoport szokatlannak találta a Jünnan tartományban tanulmányozott gibbonokat. A hulok gibbonoknak fehér szemöldöke és szakálla van, ám a vizsgált állatok külseje különbözött. Szokatlanul hangzott az énekük is, amellyel társaikkal kommunikálnak vagy a területük határait jelölik.
A kutatócsoport ezek után összehasonlította őket külső megjelenésük és génjeik szempontjából. A vizsgálat igazolta, hogy valóban új fajt fedeztek fel.
A faj tudományos neve Hoolock tianxing lett, ám kapott egy köznyelvi nevet is: Skywalker hoolock gibbon, amely a kutatók kedvenc filmeposzára utal.
Becsléseik szerint mintegy 200 Skywalker-gibbon élhet Kínában, egyes példányok a szomszédos Mianmarban, bár az ottani populáció méretét nem ismerik.
