Miért élnek tovább a nők? Egy új kutatás feltárja az evolúciós okokat
A nemek közötti különbség nem csak emberi sajátosság
A világon a nők átlagosan 5,4 évvel tovább élnek, mint a férfiak – ez a különbség már régóta ismert, ám a pontos oka mindmáig nem teljesen világos. Most egy nemzetközi kutatócsoport a Science Advances folyóiratban publikált tanulmányában új fényt vetett a jelenségre: a kutatók az emlősök és madarak élettartamát elemezve azt állítják, hogy a nemek közötti különbségek mélyen gyökereznek az evolúcióban.
A kromoszómák titka – a nem biológiai alapjai
A biológiai nemek közötti eltérések meghatározásában a kromoszómák kulcsszerepet játszanak. Az emlősöknél – így az embereknél is – a nőstények két X kromoszómával (XX), a hímek pedig egy X és egy Y kromoszómával (XY) rendelkeznek. Ez utóbbiakat heterogametikus nemnek nevezik, mivel két különböző nemi kromoszómájuk van. A madaraknál ezzel szemben épp fordítva: a tojók a heterogametikus nem (ZW), a hímek pedig homogametikusak (ZZ).
A tudósok már korábban is sejtették, hogy ezek a genetikai különbségek hatással lehetnek az élettartamra, de most először sikerült átfogó adatokkal alátámasztaniuk ezt a kapcsolatot.
Több mint ezer faj élettartamát vizsgálták
A kutatást Johanna Stärk, a lipcsei Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet főemlőskutatója vezette. A csapat több mint 1176 emlős- és madárfaj állatkerti feljegyzéseit elemezte, különös tekintettel a felnőttkori élettartamra.
Az eredmények meglepően következetes mintázatot mutattak:
– az emlősök 72 százalékánál a nőstények átlagosan 12 százalékkal tovább éltek,
– míg a madarak 68 százalékánál épp fordítva, a hímek éltek tovább, körülbelül 5 százalékkal.
Amikor a kutatók 110 vadon élő faj adatait is megvizsgálták, az eredmények még markánsabbak lettek: a nőstény emlősök előnye 1,5-szeresére nőtt, a hím madaraké pedig ötszörösére az állatkerti körülményekhez képest.
A természet és a genetika együtt alakítja az élettartamot
Az, hogy a különbségek a mesterséges, védett állatkerti környezetben is megmaradtak, arra utal, hogy a genetikai tényezők – különösen a nemi kromoszómák – önmagukban is szerepet játszanak a várható élettartam alakulásában.
Ugyanakkor a kutatók hangsúlyozták: a kép nem ennyire egyszerű. „Egyes fajoknál éppen az ellenkező mintázat figyelhető meg – például a ragadozó madaraknál a nőstények nagyobbak és tovább is élnek, mint a hímek” – mondta Stärk.
A tanulmány szerint az élettartamot mindig a genetikai és környezeti tényezők összetett kombinációja határozza meg. Bár a heterogametikus nemek elmélete részben igazolást nyert, önmagában nem magyarázza az összes faj közötti különbséget.
Verseny, párválasztás és a monogámia szerepe
Az eredményekből az is kiderült, hogy a társas viselkedés döntő hatással van a nemek közti élettartam-különbségre. A nem monogám emlősöknél, ahol a hímek egymással versengenek a párzásért, a férfi (hím) mortalitás magasabb. A monogám madárfajoknál viszont, ahol kisebb a versengés, a hímek gyakran tovább élnek.
Érdekes módon azok a fajok, amelyeknél mindkét szülő részt vesz az utódok nevelésében – például az emberhez közel álló főemlősök –, általában hosszabb életűek. A kutatók szerint ez azért lehet, mert a hosszabb élettartam evolúciós előnyt jelent az utódok túlélése szempontjából.
A genetika és a viselkedés összhangja
A kutatás rávilágít arra, hogy az élettartam különbségei nem pusztán biológiai „hibák” vagy a környezet mellékhatásai, hanem az evolúciós alkalmazkodás eredményei. A nemi kromoszómák, a versengés mértéke, a társas struktúrák és a szülői gondoskodás mind közösen alakítják az élet hosszát.
Ahogy Stärk fogalmazott: „Még az állatkertek védett környezetében is a párválasztás előtti szexuális szelekció alapvetően formálja a nemek közötti élettartam-különbségeket.”
Egy rejtély, amely közelebb visz az emberi élet megértéséhez
A kutatás szerint tehát nincs egyetlen magyarázat arra, miért élnek tovább a nők – vagy általában a nőstények. A válasz a genetika, az evolúció és a viselkedés összefonódásában rejlik. Mégis, úgy tűnik, hogy amíg léteznek nemek, addig az élettartam különbsége is velük marad.
