Arany Jánosnak 1866-ban küldönc hozta át a Belügyminisztériumból az Akadémia épületébe a lepecsételt selyemdobozt, benne az arany érdemkereszttel. A kitüntetést a belügyminiszter felterjesztése alapján Ferenc József adományozta a költőnek.
Arany Deák Ferenc és a kiegyezés híve volt, és – ahogy az a Walesi bárdokból is tudható – ki nem állhatta Ferenc Józsefet. Azonnal értesítette a belügyminisztert: az érdemrendet visszautasítja. Mire hamar megjött a válasz: azt nem teheti. Ezután Arany az érdemrend dobozára ezt írta:
Hasfájásban szenvedek
Érdemkeresztet küldenek
Ha csak egyet tojhatnám
Száz keresztért nem adnám.
Arany úgy általában nem sokra becsülte az állami elismerés tárgyi megnyilvánulásait. 1867-ben veti ezt papírra:
Csillagot, keresztet noha rám aggattok,
Boldog ez a kebel nem lesz már alattok.
Hiúságom! cím alatt pedig ezt írja:
Ad notam: Minek az a pörge kalap
Ha a legény csak egy falat
Csillagom, galambom!
Minek nekem a rendjelek?
Szamárháton bársony nyereg?
Csillagom, galambom.
Minek nekem az a kereszt?
Disznóorra arany perec?
Csillagom, galambom.
- A hvg.hu Arany János tojt az érdemkeresztre címmel írt e témában
aki visszaküldte az az ő dolga, remélhetőleg a pénzt is mellé rakta -ha volt hozzá-, de egyik se hasonlítgassa magát Arany Jánoshoz